عطارد ينكمش بوتيرة أسرع مما توقع العلماء

مقتطف إضافي من الخلاصة المتاحة عبر المصدر

وتشير الدراسة الحديثة، التي نُشرت في مجلة "جيوفيزيكال ريسيرتش ليترز"، إلى أن عطارد ينكمش بسرعة تزيد بنسبة 10% إلى 30% عن التقديرات السابقة، حيث حسب الفريق البحثي أن الكوكب فقد نحو 19 كيلومترا من قطره الإجمالي منذ تشكله، وفقا لما ذكرته مجلة "التايم" الأميركية.

وقال الباحثون: "وجدنا نقصًا في التراكيب الانضغاطية في المناطق الوعرة، مما يشير إلى أن العمليات المرتبطة بالخشونة تحجب التراكيب الموجودة مسبقًا. وهذا يُقلل من تقديرات الانكماش السابقة.. مما يعني أن انكماش عطارد أكبر بنسبة تصل إلى 30% مما كان يُعتقد سابقًا"، وهي نسبة أكبر بحوالي 48 كيلومترات من الحسابات السابقة.

الجدير بالذكر أن العلماء يعلمون منذ زمن طويل أن حجم عطارد يتقلص باستمرار منذ نشأته.

وتشكّل الكوكب عندما اصطدمت جزيئات الغبار والغاز والصخور والكويكبات المتبقية من تكوّن الشمس، وتجمعت لتشكل جرمًا أرضيًا منفصلًا، مولدةً كميات هائلة من الحرارة. وعلى مرّ العصور، تبدّد جزء كبير من هذه الحرارة، مما أدى إلى انكماش عطارد بمقدار يتراوح بين 4 و16 كيلومترا في القطر، وفقًا لتقديرات علماء الفلك.

تأتي هذه النتائج بفضل البيانات التي جمعتها المركبة الفضائية "ماسنجر"، التابعة لبرنامج "ميركوري"، التي انطلقت في أغسطس 2004، ووصلت إلى عطارد في مارس 2011، وأكملت 4105 دورة في مدارات حول الكوكب قبل نفاد وقودها وارتطامها بسطحه في 30 أبريل 2015.

خلال تلك السنوات الأربع التي قضتها في مهمتها، أنجزت "ماسنجر" عملاً مكثفاً، حيث درست عطارد باستخدام 7 أجهزة علمية مختلفة، من بينها مقياس الارتفاع الليزري لعطارد، وهو أداة قياس مدى قادرة على قياس معالم السطح بدقة تصل إلى متر واحد، ونظام تصوير مزدوج يستخدم كاميرتين لرسم خريطة للسطح بزوايا واسعة وضيقة، وبالأبيض والأسود والألوان.

ولتأكيد هذه النتيجة، استخدم العلماء مقياس الارتفاع الليزري وجهاز التصوير الم…